La ville de Vauquois, en Argonne, est considérée comme un point stratégique par les états-majors des deux camps. Le 24 décembre 1914, les Allemands occupèrent déjà cette colline et en firent une véritable forteresse. Du 17 février au 4 mars, les attaques françaises à répétition finissent par épuiser la résistance allemande.

Mi-mars, le front de la Xe Division du général Valdant est stabilisé dans la moitié sud du village. Leur position leur permet de résister d'avantage à une contre-attaque alliant aux armes classiques un engin nouveau: le lance-flammes. La guerre de position s'étant installée, pionniers et sapeurs creusent des kilomètres de galeries, des chambres d'abris, d'où partent les rameaux de combats.
La butte de Vauquois est gigantesque: les aménagements dépassent 17 kilomètres de puits, galeries et rameaux. Vauquois, c'est donc aussi la lutte souterraine, la guerre des mines. 519 explosions ont été recensées.