Après une première victoire allemande en septembre 1914, les lacs de Mazurie, en Prusse-Orientale, sont le théâtre d'un second affrontement. Le maréchal von Hindenburg lance son offensive en envoyant ses VIIIe  et Xe armées contre la Xe armée russe. La VIIIe armée allemande frappe durement le flanc gauche de la Xe armée russe.

Le 8 février, la Xe armée allemande du général von Eichhom attaque le flanc droit. Les Russes se voient obligés de battre en retraite dans la forêt d'Augustow. Contraint de se rendre le 21, l'action du corps a néanmoins permis aux trois autres corps de la Xe russe d'éviter l'encerclement. Cependant, la ligne de front des Russes doit reculer de 112 kilomètres. Les Allemands feront 90.000 prisonniers.

Après cette défaite, les Russes montent la XIIe armée sous les ordres du général von Plehve. Le 22 février, il lance une contre-attaque contre le flanc droit allemand avec un certain succès.